De Derde Zondag van de Grote Vasten

De lezingen van deze zondag gaan over de gerechtigheid van de Vader en Zijn acceptatie van ons. Zijn armen staan altijd open om ons te ontvangen, met een blijvende zachtheid voor de zwakheid van onze natuur en een overvloed aan barmhartigheid voor behoeftige zielen.

Deze zondag herinnert ons eraan dat de Vader ons elke dag met open armen ontvangt. Het maakt niet uit of we van ver komen of uit een omgeving van zonde en ellende. Daarom beginnen de lezingen met de roep van de ziel naar de Vader, want Hij is de God van haar redding. Hij is niet de God van straf, veroordeling of oordeel, maar gedurende onze levensreis is Hij de God van onze redding en ons heil. De ziel roept tot Hem als een uitdrukking van haar diepe, sterke behoefte aan Zijn Verlossing en rijke Barmhartigheid. 

“ HEERE, God van mijn heil, overdag en in de nacht kom ik voor U en roep ik.” (Psalm 88:2)

De ziel verheugt zich in de Barmhartigheid van de Vader in de psalm van de Vespers, omdat Hij haar roep heeft verhoord. 

“O God, neem mijn gebed ter ore…Ik echter, ik zal tot God roepen en de HEERE zal mij verlossen.” (Psalm 55:1-2,16)

De psalm van de Goddelijke Liturgie verkondigt de gerechtigheid van de Vader als antwoord op onze gebeden en Zijn hemelse Barmhartigheid die onze zwakheid begrijpt. Hij verhoort ons niet omdat wij het waard zijn, maar omwille van Zijn glorie in en voor ons.

 “Laat Uw barmhartigheid ons te hulp komen…Help ons, o God van ons heil, omwille van de eer van Uw Naam; red ons en doe verzoening over onze zonden, omwille van Uw Naam.” (Psalm 79:8-9)

Vespers

Het Evangelie van de Vespers toont het verschil tussen de gerechtigheid van de Vader en die van de mensen. Terwijl mensen leven in eigengerechtigheid, uiterlijke schijn en valse aanbidding, openbaart God Zijn Goddelijke gerechtigheid door het innerlijk te veranderen en het hart – de bron van alles – te vernieuwen. Het Evangelie waarschuwt ook voor degenen die de gerechtigheid van de Vader verstoren: de valse leringen die ingaan tegen Gods geboden en de misleidende vormen van aanbidding. 

“Terecht heeft Jesaja over u geprofeteerd, toen hij zei: Dit volk nadert tot Mij met hun mond en eert Mij met de lippen, maar hun hart houdt zich ver bij Mij vandaan.” (Mattheüs 15:7-8)

Het Evangelie benadrukt dat de gerechtigheid van de Vader als een plant is die de Hemelse Vader in het hart van de mens plant, wanneer deze zich bewust is van zijn voortdurende behoefte aan Hem. Zo heiligt God de hele mens en brengt hij vrucht voort in zijn leven, doordat zijn hart vervuld is met de Goddelijke gerechtigheid. Tegelijkertijd waarschuwt het voor het gevaar van de afwezigheid van deze gerechtigheid in ons leven: “Elke plant die Mijn hemelse Vader niet geplant heeft, zal uitgetrokken worden.” (Mattheüs 15:13)

De Heer verduidelijkt ook het ware begrip van onreinheid. Het is niet verbonden aan voedsel of verboden spijzen, maar aan wat uit het hart en de mond komt – in gedrag, daden en woorden.

“Maar de dingen die uit de mond komen, komen voort uit het hart, en die verontreinigen de mens.” (Mattheüs 15:18)

Want uit het hart komen voort kwaadaardige overwegingen, alle moord, overspel, ontucht, diefstal, valse getuigenissen, lasteringen.

Metten

In het Evangelie van de Metten geeft de Heer de gelijkenis van de arbeiders om de gerechtigheid van de Vader te openbaren. Hij aanvaardt zondaars, zwakken en iedereen naar Zijn Goddelijke goedheid en geeft hen allen hun beloning. Hij waarschuwt degenen die zichzelf als de eersten beschouwen en tevreden zijn met hun eigen gerechtigheid, maar geeft tegelijkertijd hoop aan degenen die ver weg zijn, door de acceptatie van de Vader en de overvloed van Zijn liefde: “Zo zullen de laatsten de eersten zijn, en de eersten de laatsten…” (Mattheüs 20:16)

De Paulinische Brief

St. Paulus benadrukt deze hoop en de roeping van de Vader tot iedereen om zich te bekeren:

“Want Hij zegt: In de tijd van het welbehagen heb Ik U verhoord, en op de dag van het heil heb Ik U geholpen. Zie, nu is het de tijd van het welbehagen, zie, nu is het de dag van het heil!” (2 Korinthe 6:2)

St. Paulus presenteert zichzelf als een zichtbare en iconische dienaar van de gerechtigheid van de Vader, door zijn openheid en het omarmen van alle mensen, ondanks alle tegenstrijdigheden. Hij laat zien hoe de Kerk op verschillende manieren getuigt van de gerechtigheid van de Vader: 

• Door haar voortdurende prediking van bekering: “Want Hij zegt: In de tijd van het welbehagen heb Ik U verhoord, en op de dag van het heil heb Ik U geholpen. Zie, nu is het de tijd van het welbehagen, zie, nu is het de dag van het heil!” (2 Korinthe 6:2)

• Door haar volharding in de pijn en moeite van de bediening: “Maar in alles bewijzen wij onszelf als dienaars van God, in veel volharding: in verdrukkingen, in noden, in benauwdheden…” (2 Korinthe 6:4) 

• Door de heiligheid van haar leven: “…in reinheid, in kennis, in geduld, in vriendelijkheid, in de Heilige Geest, in ongeveinsde liefde…” (2 Korinthe 6:6)

• Door haar getuigenis van de waarheid: “…in het woord van de waarheid, in de kracht van God…” (2 Korinthe 6:7) 

• Door haar innerlijke rijkdom in Christus, glorie aan Hem: “…als bedroefden, maar toch steeds blij; als armen, maar die toch velen rijk maken; als mensen die niets hebben en toch alles bezitten. Onze mond heeft zich vrijmoedig voor u geopend, ons hart staat wijd open. U neemt geen kleine plaats in ons hart in, maar zelf bent u enghartig. Zet dan ook van uw kant – ik spreek als tot mijn kinderen – uw hart wijd open.” (2 Korinthe 6:10-13)

De Katholieke Brief

De Katholieke Brief geeft een praktisch voorbeeld van wat de hele mens bezoedelt, hem de Goddelijke gerechtigheid doet verliezen en zijn zoetheid in bitterheid verandert: “Ook de tong is een vuur, een wereld van ongerechtigheid. Zo staat het met de tong onder onze lichaamsdelen. Ze besmet het hele lichaam, en zet onze levensloop vanaf het begin in vlam, en ze wordt zelf door de hel in vlam gezet…Door haar loven wij God en de Vader, en door haar vervloeken wij de mensen, die naar de gelijkenis van God gemaakt zijn. Uit dezelfde mond komen zegen en vervloeking voort. Dit behoort niet zo te zijn, mijn broeders.”
(Jakobus 3:6,9-10)

Daarnaast waarschuwt de Katholieke Brief tegen het verlangen om leraar te zijn—het gevaarlijkste wat de gerechtigheid van de Vader in de Kerk kan verstoren. Het wijst op het gevaar van een overvloed aan woorden en onderricht zonder een heilig leven: “Laat soms een bron uit dezelfde ader zoet en bitter water opwellen? Kan ook, mijn broeders, een vijgenboom olijven voortbrengen, of een wijnstok vijgen? Evenmin kan een bron zout én zoet water voortbrengen.” (Jakobus 3:11-12)

De Praxis 

De Praxis verkondigt de getuigenis van St. Paulus over de Goddelijke gerechtigheid, zichtbaar in zijn aanbidding en de zuiverheid van zijn geloof: “…op die manier de God van de vaderen dien, en dat ik alles geloof wat er in de Wet en in de Profeten geschreven staat.” (Handelingen 24:14)

En in zijn levende hoop op God, die de rechtvaardigen beloont en de onrechtvaardigen veroordeelt: “Ik heb hoop op God – zij zelf verwachten het ook – dat er een opstanding van de doden zal zijn van zowel rechtvaardigen als onrechtvaardigen.” ( Handelingen 24:15)

Daarom wordt hij nooit moe om zichzelf te toetsen en een zuiver geweten te behouden voor God in zijn dagelijkse bekering en voor de mensen in de heiligheid van zijn leven en bediening: “En daarom oefen ik mijzelf om altijd een zuiver geweten te hebben voor God en de mensen.” (Handelingen 24:16)

Het Evangelie

Het Evangelie van de Goddelijke Liturgie sluit af met de gelijkenis van de verloren zoon en de oudere broer, waarin Christus, glorie aan Hem, de gerechtigheid van de Vader openbaart voor de hele mensheid. Dit geldt zowel voor degenen die zijn afgedwaald in de doolhof van de wereld en verre landen, als voor degenen die binnen de schaapskooi bleven, zich tevreden stelden met hun eigen gerechtigheid, maar verstoken bleven van de Goddelijke gerechtigheid van de Vader. 

Deze gelijkenis toont niet alleen de rechtvaardigheid van de Vader, maar ook Zijn overweldigende liefde voor zondaars en de rijkdom van Zijn gaven voor iedereen die naar Hem terugkeert: “En toen hij nog ver van hem verwijderd was, zag zijn vader hem en deze was met innerlijke ontferming bewogen en hij snelde hem tegemoet, viel hem om de hals en kuste hem. En de zoon zei tegen hem: Vader, ik heb gezondigd tegen de hemel en tegenover u. Ik ben niet meer waard uw zoon genoemd te worden. Maar de vader zei tegen zijn dienaren: Haal het beste gewaad tevoorschijn en trek het hem aan en geef hem een ring aan zijn hand en sandalen aan zijn voeten. En breng het gemeste kalf en slacht het, en laten we eten en vrolijk zijn. Want deze, mijn zoon, was dood en is weer levend geworden. En hij was verloren en is gevonden. En zij begonnen vrolijk te zijn.” (Lukas 15:20-24)